Arlon n'est pas une ville touristique par excellence mais elle est l'une des plus anciennes villes de Belgique avec Tournais et Tongres. Par sa situation géographique, la ville est fortement ancrée dans l'orbite du Grand-Duché et particulièrement de sa capitale, Luxembourg. Nombreuses en effet sont les relations établies au fil du temps entre les deux agglomérations. Il suffit de voir, chaque matin, en semaine, l'encombrement des routes et autoroutes qui donnent accès au Grand-Duché, vaste réservoir d'empjois, pour comprendre l'attrait existant entre les deux espaces humains. Cet afflux est de même importance quotidienne sur la ligne de chemin de fer Arlon-Luxembourg. Mais cela n'empêche pas Arlon d'avoir sa propre histoire, son folklore, ses modes de vie, ses recettes et ses aspirations. D'avoir aussi, un certain rayonnement touristique qui prend de jour en jour un peu plus d'importance. C'est ici que la Semois prend sa source. Et commence son histoire sans fin, dans le sud-luxembourgeois.

Le visiteur ne peut passer à côté de la Knepchen, la colline qui porte l'église Saint-Donat. Elle a été érigée en 1626 par les Pères Capucins sur les ruines du château des comtes et marquis d'Arlon. Ils y instaurèrent le culte de saint Donat et de Notre-Dame d'Arlon. Dans la tour belvédère, un campanile renferme un carillon jouant l'air d'Arlon, toutes les heures. Pour voir les précieuses reliques, il faut s'adresser au presbytère. Sur l'esplanade, on jouit d'un beau panorama donnant sur trois pays, à 450 mètres d'altitude.

La place Léopold fut créée en 1840. Elle forme un ensemble agréable avec son quadrilatère entouré du gouvernement provincial, du palais de justice, de belles maisons de commerce et de l'hôtel des Postes. On remarquera le positionnement d'un char américain M10. Dans la rue Saint-Jean, se trouve une synagogue, construite en 1863. C'est la plus ancienne de Belgique. En bordure de l'avenue Nothomb, une des principales artères de la cité, trône l'église Saint-Martin, construite à partir de 1907, achevée en 1914 et consacrée en 1937. Ce bel édifice fut voulu par le roi Léopold II qui désirait voir à Arlon un imposant monument, à l'entrée du pays. En face de l'église Saint-Martin, le square Albert I^er comporte une imposante statue du roi-chevalier ainsi que d'agréables plantations, parmi lesquelles des cerisiers du Japon. Au bas de la rue du Faubourg, on peut voir le square Astrid aménagé au cours des années 1930. On admirera le monument à la reine Astrid (1937) et l'« Appel de la Forêt », sculpture dite aussi « Cerf bramant » datant de 1933, ainsi qu'une fontaine aux jeux d'eau miroitants.

(Le petit futé de Belgique. 2004 / 2005)