La création par le courant électrique des ondes' électromagnétiques est une des multiples manifestations de la parenté étroite pour ne pas dire plus — qui unit les phénomènes électriques et magnétiques. Tout déplacement d'électrons engendre dans le voisinage un état particulier de l'espace que l'on appelle champ magnétique. L'aiguille aimantée d'une boussole décèle la présence du champ magnétique créé autour d'un conducteur parcouru par un courant, en s'orientant perpendicu­lairement par rapport au conducteur. Si l'on inverse le sens du courant, l'aiguille décrit un demi-tour, ce qui démontre que le champ magnétique a une polarité déterminée par le sens du courant.

Le champ magnétique d'un conducteur peut être rendu plus intense en enroulant ce conducteur (fil métallique) de manière à former une bobine. Les champs magnétiques de toutes les spires s'additionnent alors, Et la bobine parcourue par le courant agit à la manière d'un véritable aimant linéaire.

L'action d'un tel aimant sera renforcée en introduisant à l'intérieur du bobinage une barre de fer. Le fer offre aux forces magnétique: une plus grande perméabilité que l'air. Aussi le champ magnétique È concentre-t-il dans un noyau magnétique ainsi constitué, et nous obtenons un électro-aimant. Si le noyau est en fer doux, il perd son aimanta­tion lorsque le courant est coupé (ou n'en conserve qu'une faible partie). S'il est en acier, il demeure aimanté. C'est par ce procédé que l'on fabrique actuellement des aimants artificiels.

Induction

Si des variations du courant électrique entraоnent des variation correspondantes du champ magnétique qu'il crée, inversement, de variations du champ magnétique engendrent des courants variables dans les conducteurs. C'est ainsi qu'en approchant ou en éloignant un aimant d'une bobine, nous faisons apparaоtre dans celle-ci un courant qui ne durera que pendant le mouvement de l'aimant, c'est-à-dire репdant la variation du champ.

Il faut bien noter que c'est la variation et non la simple présence d'un champ magnétique qui engendre les courants dans le conducteur.

Au lieu d'un aimant, on peut approcher un électro-aimant formé par une bobine parcourue par un courant continu; le résultat sera le même. On peut encore fixer cette bobine à demeure au voisinage de l'autre et la faire parcourir par un courant variable ; ainsi, un courant alternatif parcourant la première bobine donnera naissance à un courant alternatif dans la deuxième. Nous sommes en présence du phénomène de l'induction. Sans qu'un contact matériel soit pour cela nécessaire, il y a un couplage magnétique entre les deux bobines dont l'ensemble constitut un transformateur électrique.