La différence de potentiel ou tension existant entre deux points d'un conducteur est mesurée et exprimée en volts.

Le nombre d'électrons traversant une section d'un conducteur en une seconde peut être plus ou moins élevé. C'est lui qui détermine l'intensité du courant mesurée en ampères.

Suivant sa longueur, sa section et la nature même de sa matière, un conducteur oppose au passage du courant une resistance plus ou moins élevée. La résistance est mesurée en ohms.

Plus un conducteur est long, plus sa résistance est élevée. Par contre, plus sa section est grande, moins grande est sa résistance.

Loi d'Ohm

En augmentant la tension appliquée aux extrémités d'un conducteur donné, nous augmentons dans la même proportion le nombre d'électrons mis en mouvement, c'est-à-dire l'intensité du courant. Ainsi constatons-nous que l'intensité du courant est directement proportionnelle à la tension.

En appliquant la même tension a des conducteurs de résistances différentes, on s'aperçoit que les conducteurs plus résistants laissent passer un courant plus faible. D'où il résulte que l'intensité du courant est inversement proportionnelle à la résistance.

Les deux constatations ci-dessus se trouvent résumées dans la loi d'Ohm : l'intensité du courant est directement proportionnelle à la tension et inversement proportionnelle à la résistance.

Ainsi, lorsqu'on connaît la valeur de la tension (en volts) appliquée aux extrémités d'un conducteur d'une résistance connue (et exprimée en ohms), en divisant la première valeur par la seconde, on calcule l'intensité (en ampères) du courant qui parcourt le conducteur. Ainsi, en appliquant 10 volts à un conducteur de 5 ohms, nous aurons un courant de 2 ampères. De même, une tension de 1 volt appliquée à un conducteur de 1 ohm donnera lieu à un courant de 1 ampère.

La loi d'Ohm est une loi fondamentale qui régit tous les domaines de l'électricité et de la radio. Aussi convient-il d'en bien retenir les divers aspects examines ci-apres.