Vers le Nord...

C'est dans les années 1550, alors que le cours sinueux de la Senne ne se prêtait guère à la navigation et que les bruxellois voulaient éviter de payer des taxes à la ville de Malines qu'est prise la décision de creuser le canal de Willebroek (mieux connu sous le nom de canal maritime de Bruxelles au Rupel).

Un nom qui devrait changer puisqu'à l'occasion de la mise en service de l'écluse de mer de Hingene-Bornem: Bruxelles, port de mer, est maintenant directement reliée à l'Escaut et à la mer du Nord par le Canal maritime de Bruxelles à l'Escaut. Cette voie d'eau est de grande importance pour l'économie bruxelloise (ainsi que de toutes les communes situées sur son parcours: Willebroek, Kapelle-op-den-Bos, Vilvoorde) et sert aussi à éviter les inondations en cas de crue de la Senne.

Vers le Sud...

Le canal de Charleroi Bruxelles permet à des péniches de 1 250 T de naviguer entre Bruxelles, Charleroi, Dunkerque, Liège et Lille grâce à d'impressionantes constructions hydrauliques compensant la dénivellation entre Bruxelles (+ 13,5 m par rapport à la mer) et les plateaux du Hainaut (+ 120,5 m). Le nouveau Plan incliné de Ronquières remplace toutes les écluses qui faisaient monter ou descendre les bateaux de 67 mètres. Le nouvel ascenseur de Strépy-Thieu rattrapera 73 mètres en remplaçant prochainement les quatre ascenseurs hydrauliques de La Louvière près du canal du Centre.

Bruxelles, port de mer fluvio-maritime mal connu

14 km de canal - 70 ha de terrains

Le port de Bruxelles est d'une grande importance pour toute l'économie régionale: il héberge environ 300 entreprises qui y occupent 8 000 personnes, plus 3 000 emplois induits et qui y réalisent un chiffre d'affaires annuel de 4 250 000 000 € , pour une valeur ajoutée de 2 milliards d'euros (soit ± 9 % de la valeur ajoutée de la Région de Bruxelles-Capitale). Il contribue aussi à la mobilité urbaine: doit-on notamment rappeler qu'une seule péniche, c'est l'équivalent de 60 camions ! Le trafic maritime est intense: matériaux de construction, du bois, transport de containers, essences, mazout et combustible, recyclage de métaux, etc. à raison de prèsde 6 millions de tonnes de marchandises par an, l'équivalent d'environ 250.000 poids lourds.

Le Port doit développer ses fonctions industrielles et logistiques. L'énorme potentiel de la voie d'eau doit y être davantage intégré dans la chaîne des flux de  marchandises. Ceci implique un entretien régulier du canal de Charleroi à l'Escaut, une amélioration des interconnexions entre les différents réseaux d'infrastructures de transport et le développement de terminaux trimodaux.

Plusieurs idées ont été formulées pour l'utilisation du canal : y verra-t-on un jour des canots rapides pour augmenter la mobilité urbaine ? Si la STIB a été dans l'obligation de supprimer la ligne de tramway vers Vilvorde, d'aucuns songent à une liaison par eau entre Vilvoorde et la place de l'Yser. Il se fait justement que la Région et le Port ont aménagé de nouveaux embarcadères au bassin Béco, juste devant le siège de la Kredietbank et de l'immeuble Citroën, à deux pas du métro Yser. De Lijn a également demandé de pouvoir disposer d'un embarcadère au square des Armateurs.

Le canal, sur lequel on verra peut-être des vaporetti accueillera aussi des régates au mois de mai! Enfin, il pourrait aussi à l'évacuation des immondices, des barges remplacant plusieurs camions-bennes.

Pour améliorer tout ce trafic fluvial, il faudra songer à améliorer la qualité de l'eau mais... Bruxelles ne disposera de ses deux stations d'épuration qu'en 2005 ... (en principe).

Bruxelles de l'eau

S'il accueille depuis des années un yacht-club réputé, plusieurs troupes de scouts marins, le port de Bruxelles est resté industriel pendant des années.

Depuis peu, on vient de découvrir ses possibilités touristiques!

Grâce aux Croisières brabançonnes et à Brussels by Water on y navigue tous les jours... Le Canal maritime et le port de Bruxelles se visitent en 2 heures, tous les mardis.

Depuis mai 2001, le "Mozart" effectue une croisière (tous les jeudis) entre Bruxelles et Anvers. C'est l'occasion de visiter la métropole (aller en bus) et de remonter le canal jusqu'à Bruxelles.

Départ du quai des Péniches / quai Beco, le long du canal entre Citroën et la Kredietbank.

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