H. Fayol énonçait qu'administrer (gérer) c'est "prévoir, organiser, commander, coordonner, contrôler". Partant de là, certains ont pu considérer que les quatre principales fonctions relevant des gestionnaires sont la planification, l’organisation, le leadership et le contrôle. Il s'agit là d'une interprétation de la gestion comme d'une fonction de pilotage d'une organisation. Mais l'on peut aussi considérer que gérer et manager sont tout simplement synonymes, ce qui oriente alors le gestionnaire vers la prise de décision et la recherche d'optimisation (voir plus bas la notion de gestion).

La planification se définit comme le processus par lequel le gestionnaire fixe les objectifs à atteindre et dresse les plans de travail devant mener à leur réalisation. La planification se fonde en géneral sur une analyse du chemin parcouru par l'entreprise, des ressources à sa disposition, de sa situation actuelle et des buts à atteindre.

1.      Analyse des possibilités et des dangers ainsi que des forces et des faiblesses de l'entreprise ;

2.      Orientation de l'entreprise ;

3.      Examen des options possibles et choix de la stratégie appropriée ;

4.      Établissement des liens entre les stratégies, d'une part, et les plans opérationnels, la politique et les budgets ;

5.      Préparation des plans détaillés ;

6.      Analyse des plans visant à assurer la réalisation des objectifs.

La deuxième fonction de la gestion, l’organisation, consiste à définir la composition des groupes de travail et coordonner leurs activités. Elle entraîne la création de liens organisationnels qui aident les individus et les groupes à travailler de concert à l’atteinte d’objectifs communs. Cette étape est essentielle en tant que fonction de la gestion, tandis que lors de ceci, les gestionnaires délimitent les pouvoirs et responsabilités, puis les repartissent entre les individus. Non seulement qu'un degré de subordination est établi, mais aussi les responsabilités et l'obligation de rendre des comptes.

·          Choisir les moyens et les méthodes appropriés ;

·          Déterminer les besoins en ressources humaines et matériels ;

·          Définir leurs interrelations ;

·          Répartir les tâches de manière à atteindre les objectifs visés.

Le leadership consiste à diriger les employés chargés d’exécuter le travail et à faire progresser les choses, c’est-à-dire à exercer sur eux une influence positive. La formation, la communication et la motivation représentent les principales tâches liées au leadership. C'est en facilitant leur travail et en les stimulant que les gestionnaires peuvent motiver les surbordonnés à devenir plus productifs, à atteindre leurs objectifs et à travailler dans un esprit de collaboration. La motivation, la coordination et la mobilisation des individus et des équipes de travail pour œuvrer ensemble afin d'atteindre les objectifs organisationnels.

1. La perspicacité créative (poser les bonnes questions) ;

2. La sensibilité (ménager la susceptibilité des autres) ;

3. La capacité d'avoir une vision de l'avenir (capacité de se projeter dans l'avenir et d'imaginer une organisation parfaitement adaptée aux besoins futurs) ;

4. La souplesse (faculté d'adaptation) ;

5. L'aptitude à amener les gens à se concentrer sur un objectif (canaliser les efforts individuels ainsi que l'énergie et les ressources) ;

6. La patience (s'intéresser au long terme).

Le contrôle se définit comme l’examen par lequel on s’assure que les résultats obtenus sont conformes aux buts et qui permet d’apporter, au besoin, les corrections nécessaires pour réorienter l’entreprise vers ses objectifs. Le contrôle est un processus critique qui incite les employés à questionner la pertinence des objectifs et des normes de l’organisation.

·      Mesurer les progrès accomplis selon les plans, normes et politiques établis pour atteindre un objectif;

·      Déceler les écarts entre la situation actuelle et la situation désirée;

·      Identifier les causes et correctifs nécessaires.

Gestion

Si on considère que gérer et manager sont synonymes on peut d'abord se référer à Henri Fayol pour lequel "administrer (gérer) c'est prévoir, organiser, commander, coordonner, contrôler". Cette fonction consisterait donc surtout à piloter une entreprise. Pour l'auteur contemporain Henry Mintzberg un manager (ou gestionnaire) remplit trois rôles complémentaires et interdépendants : un rôle interpersonnel, un rôle informationnel et un rôle décisionnel. Ce dernier rôle nous rappelle une conception très traditionnelle de l'activité de gestion qui serait d'abord l'art de la décision. Il ne s'agit pas de n'importe quelle décision mais de la décision économique: celle qui doit permettre d'optimiser l'utilisation des ressources rares qui sont disponibles pour produire et vendre des biens capables de satisfaire des besoins humains. La boucle est bouclée et la gestion rejoint l'économie et sa définition selon Lionel Robbins: « l'économie est la science qui étudie le comportement humain en tant que relation entre les fins et les moyens rares à usage alternatif ». C'est lorsque ce comportement humain s'orienterait vers une recherche de rationalité et d'optimisation qu'il pourrait donc être qualifié de gestion.