Il s’agit là d’une notion qui s’est peu à peu développée dans les entreprises industrielles et bureaucratiques, puis dans les entreprises de services, au cours du 20è siècle. Le concept apparaît nettement à la fin des années 50 en Amérique, et se généralise aujourd’hui à tous les univers de production, y compris dans l’économie sociale, et plus largement dans le champ de la santé et de l’action sociale. Il constitue une réponse à des évolutions histo­riques et à des mutations dans l’économie et le travail, il est associé à la notion proposée par F. Braudel « d’avènement de la société industrielle, de la société bourgeoise et capi­taliste ».

Le management renvoie aux théories relatives tantôt aux orga­nisations tantôt aux stratégies qui impliquent l’entreprise dans la gestion et l’animation de ses différentes ressources au regard de ses objectifs. C’est une réponse alternative au fonctionnement des entreprises charismatiques ou paternalistes, c’est une démarche de rationalisation de l’action organisée, dans les entreprises confron­tées à une complexification accrue des contraintes, tant au niveau humain que technique.

Longtemps liée au secteur économique et au marché, cette dynamique correspond aussi bien à « l’art de faire », aux processus qui permettent l’optimisation de l’entreprise sur le marché, qu’à la valorisation des ressources humaines. Le terme « management », dans son étymologie, renvoie à l’idée de « manège ou de ménage », et pourrait signifier « ré­gler les affaires de la maison », ou aménager et bien évidemment organiser. Il symbolise la « main » (cf. La main visible des managers, A. Chandler). La main est symbolique­ment associée au management et au manager. Les expressions « prendre en main une organisation, tenir en main, mettre la main à la pâte » illustrent bien des postures et des comportements de dirigeants, dans la conduite des affaires...

Le management est défini comme un « art ou une action, qui permet de conduire une or­ganisation, de la diriger, de planifier son développement, de la contrôler, il s’applique à tous les domaines d’activité de l’entreprise ». Il conduit à obtenir des personnes que les tâches soient accomplies dans les meilleures conditions. Il recouvre toutes les fonctions attachées à l’entreprise, l’organisation de la production, la gestion des ressources humai­nes, le développement, la recherche ou l’innovation...

Patrick Lefèvre. Théories et stratégies du management