De l'exécution du tsar Nicolas II et de toute sa famille en 1918 jusqu'aux spectaculaires tueries perpétrées par la mafia dans les années 1990, Iekaterinbourg traîne une réputation sulfureuse. Aujourd'hui encore, la mémoire de ces événements attire pèle­rins et touristes qui se rendent sur les sites associés à la mort des Romanov.

Capitale économique et culturelle de la région de l'Oural, Iekaterinbourg offre cependant un tout autre visage que celui attaché à sa dramatique histoire. Les nom­breux musées de la ville reflètent la richesse minière de la région tandis que les cafés et les clubs bondés du centre-ville témoignent du boom économique actuel. lekaterinbourg possède aussi tous les hébergements et services souhaitables pour constituer une bonne base pour qui veut s'aventurer dans l'Oural ou y pratiquer des activités de plein air.

Histoire

Forteresse-usine fondée en 1723 par Pierre le Grand dans le but d'exploiter les richesses minières de l'Oural, la ville tire son nom de deux "Iekaterina" : la sainte patronne russe des mines et l'épouse de Pierre le Grand (future impératrice Catherine I^er).

Iekaterinbourg est surtout connue comme le lieu de l'assassinat par les bolcheviks du tsar Nicolas II et de sa famille, en juillet 19l8. Six ans plus tard, la ville fut renommée Sverdlovsk, du nom de Iakov Sverdlov. le dirigeant bolchevik qui fut, jusqu'à sa mort lors d'une épidémie de grippe en 1919, bras droit de Vladimir Lénine.

La Seconde Guerre mondiale fit de la ville un centre industriel majeur, accueillant des centaines d'usines transférées depuis les régions vulnérables de l'ouest de l'Oural. Demeurée un centre important pour l'armement, elle fut interdite aux étrangers jusqu'en 1990. Des vestiges de cette époque parsèmcnt encore la ville, avions de chasse fièrement exposés dans les préaux d'école ou missiles encadrant la façade extérieure du musée d'Histoire militaire de la ville. C'est un missile de ce genre qui en 1960 descendit  le pilote américain Gary Powers et son avion espion, un U2, dans cette région. Powers ne s'en sortit pas trop mal car il fut échangé contre un espion soviétique en 1962. à la fin des années 1970, un diplômé du génie civil de l'université locale, Boris Eltsine, commença à marquer la politique de son empreinte en s'élevant au rang de chef du parti commniste régional puis de gouverneur avant d'être promu à Moscou en 1985.

En 1991, lekaterinbourg reprit son nom d'origine. Après avoir souffert de la dépression économique et des méfaits de la mafia au début des années 1990, l'activité économique est repartie depuis une dizaine d'années.

Simon Richmond “Russie et Biélorussie”